（本文发布于12月6日，作者是The Athletic网站的记者John Hollinger，文章内容不代表译者观点。）
在某种程度上，我们对糟糕球员的失望并没有想象中那么强烈。真正让我们感到失望的是那些被寄予厚望、却未能达到预期表现的球员。因此，当讨论NBA赛季最令人失望的球员时，请记住，他们曾有过一些符合期待的表现。当他们无法满足我们的高标准时，即便对于普通水平而言，他们已经足够出色，也会被贴上“令人失望”的标签。
以勒布朗·詹姆斯为例，这位即将年满40岁的湖人超级巨星，在他辉煌职业生涯中的一次罕见短路引发了广泛关注。尽管近期湖人在8场比赛中输掉了6场，包括客场93-134惨败热火，但更大的问题显然在于：詹姆斯似乎再也无法独自带领球队前行，更别提与另一名超级明星共同作战。
本赛季，湖人的阵容明显存在缺陷。他们不仅缺乏第三个高水准首发选手，还需依赖詹姆斯和安东尼·戴维斯来承担重任，以争取进入季后赛。在过去一年里，每当看到詹姆斯都有全明星级别表现的时候，他都毫无压力。但如今情况不同，此前能够帮助他的队友已不复存在。今年常规赛，仅有两名球员——詹姆斯和戴维斯，其PER值超过15且BPM值大于0，而这支球队最近两个赛季连进季后赛，并甚至打入西部决赛，现在这一切看起来遥不可及。
当前湖人仅以12胜10负的小成绩起步，其中掩盖了一些可怕的数据，如净效率排名第23、防守排第27等。而至今几乎保持健康状态也是一个惊讶，因为主力阵容只少了一场比赛。此外，除了老迈之际仍要承受巨大工作量外，现阶段43.9%的命中率以及不断下滑的数据，都表明他正面临着严峻挑战。这一切使得如果评定本赛季最令人大跌眼镜的人物之一的话，“小皇帝”必然榜上有名。
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