12月14日，中国2003年龄段U21国家队结束了为期两周的海口集训，并以2-0和1-0的比分战胜了伊朗2005年龄段国青队。尽管中国队球员年龄较大，但《体坛周报》记者马德兴报道称，U21国足较之之前的U20国青队，展现出令人欣喜的积极变化。
此次集训共有29名球员参加，仅山东泰山的买乌郎因伤缺席。这支队伍汇集了国内2003、2004年出生的优秀球员，但一些已入选国家队的球员，如胡荷韬和拜合拉木，以及即将备战U20亚洲杯的2005年龄段球员，则未被征召。
西班牙籍教练安东尼奥的执教经验是其被选中的重要原因。他曾率领U20国青队在U20亚洲杯中杀入八强，展现了出色的执教能力，并因此获得了中国足协的青睐。
许多参加过U20亚洲杯的球员回归U21国足，但这并不意味着他们能自动锁定主力位置。与伊朗队的两场比赛充分展现了球队阵容的更新换代。首场比赛的首发阵容中，仅有三人是U20亚洲杯的主力球员；第二场比赛中，更是有五位首发球员从未入选过国青队。
这表明，年轻球员的成长和发展与俱乐部比赛经验息息相关。 球队阵容的巨大变化也反映了足球运动的残酷竞争，以及年轻球员在不断进步的现实。
外界曾批评U20国青队在亚洲杯上的技战术水平，认为球队过于依赖防守反击。然而，在当时的环境下，这种策略也是无奈之举。如今的U21国足则展现出截然不同的面貌。
与伊朗队的比赛中，U21国足主动出击，后防线大胆前压，与以往的保守战术形成鲜明对比。球队更注重控球和组织进攻，传球更有目的性，技术含量显著提高，比赛中也出现了不少精彩的配合。
虽然球员们偶尔还会出现低级失误，但整体而言，这支球队展现出令人期待的进步。安东尼奥强调体能训练，使球队在与强调身体对抗的伊朗队比赛中也毫不逊色，这为中国足球提供了新的思路，尤其是在现代足球日益强调身体对抗的背景下。
